Está claro que todos los portátiles son diferentes. Aunque tengamos una lista de 50 equipos distintos, es muy probable que no haya dos iguales. Ya sea en el procesador, en la tarjeta gráfica, en el disco duro, la memoria o cualquier componente, siempre vamos a encontrar algo que podrá marcar la mínima diferencia. Con este objetivo introducimos ahora una serie de consejos para elegir el que mejor se adapte a nuestras necesidades.

Lo principal que tenemos que mirar es el uso que le vamos a dar. Los más generales son para poder utilizar en todas partes, para ver información en Internet como noticias o nuestros datos bancarios, o para correr videojuegos y ver películas. En cualquier caso, siempre habrá una máquina distinta pensada para cada uso. Así, tendremos que definir seis matices para llegar a nuestro ordenador ideal.

1) Tamaño y peso: si somos personas que viajamos mucho, lógicamente tendremos que mirar por el peso. Que va unido también al tamaño. Quien quiera el formato más fácil de llevar, para eso están los ordenadores netbook que se sitúan en una media de 10 pulgadas de pantalla y ofrecen un peso muy ligero. Eso sí, a cambio de prestaciones menos potentes. No están pensados para correr lo último en videojuegos, pero podrán ejecutar varias aplicaciones a la vez sin problema. Si por el contrario, lo vamos a utilizar en casa y no lo sacaremos demasiado, uno de 15 ó 17 pulgadas de diagonal sería lo mejor. Son más potentes y eso nos permite trabajar más rápido y tener más gráficos.

2) Procesador: hoy en día prácticamente todos los ordenadores portátiles vienen como mínimo con un procesador de doble núcleo. Es el cerebro de la máquina y determina la velocidad de trabajo. Además, influye más del 60% en la potencia gráfica. Así, si queremos editar video en alta definición (HD), o pegarle a los videojuegos de última generación, necesitaremos 4 núcleos como mínimo. Si por el contrario no somos de los más jugones, con un procesador que no sea tan potente tendremos de sobra para lo que queremos y nos ahorraremos bastante dinero.

3) Gráficos: como ya hemos dicho antes, es importante un buen procesador, pero por supuesto también lo es una buena tarjeta gráfica. Se complementa con la memoria RAM para dar la capacidad de vídeo que nos haga falta. Si necesitamos gráficos, lo mejor es que la memoria RAM llegue a 4 GB como mínimo con una tarjeta de 1 GB dedicado para arriba. Ya las hay de hasta 2 GB sin que se encarezca mucho. Si no lo necesitamos, lo que nos saldrá más asequible será una memoria compartida o una capacidad de 512 MB como máximo.

4) Sistema Operativo: este apartado influye mucho en el precio, ya que las licencias generalmente se pagan al comprar el equipo. Si no queremos que se encarezca mucho, hay algunas máquinas que vienen con una licencia de Linux gratuita. Los sistemas operativos más famosos son Windows y Mac OS X. Con cualquiera se puede hacer cualquier acción, aunque para Windows suele haber más aplicaciones y de uso más extendido. Y muchas de ellas, gratuitas. Aunque este apartado puede cambiar en los próximos meses con la llegada del nuevo sistema operativo de Google para ordenadores.

5) Precio: sin duda, es uno de los aspectos más importantes. En general, los más caros suelen ser los de 17 pulgadas y los que requieren más potencia. Si el uso que vamos a dar a nuestra máquina no requiere mucha, con menos de unos 500 euros deberíamos tener suficiente. Aunque si somos exigentes, los precios de algunos portátiles pueden llegar a cifras superiores a los 3.000 euros.

6) Diseño: es una cualidad que muchos valoran a la hora de mirar en un ordenador. Muchos de ellos entran por los ojos. También hay marcas especialistas en ofrecer modelos menos potentes, pero más caros simplemente por un diseño más elegante. Lo lógico es mirar primero la calidad y la potencia de los componentes, y por último el diseño. Aún así, no deja de ser un factor importante. Al fin y al cabo, es algo que veremos día a día durante bastante tiempo.

En grandes rasgos, éstas son las principales pautas a seguir para hacerse con un portátil que se adapte a las necesidades de cada uno. No es muy lógico hacerse con un ordenador que tenga mucha potencia si el uso que le vamos a dar no la necesita. Ya que, de esta forma, estaremos pagando más de lo necesario. Aún así, para gustos los colores, y si por el mismo precio encontramos otro equipo con más potencia, nunca sobrará.

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¿Tu media naranja te reconoce que no tiene problemas en que te vayas de fiesta con tus amigos pero luego te tiene una semana a pan y agua? ¿Papa Noel le trajo de regalo una batidora multifunción y a pesar de que te dijo que le encantaba estás durmiendo en el sofá desde entonces? Y lo que es más importante, ¿no sabes por qué no te habla desde que te preguntó como le quedaban los pantalones?

La respuesta a tus problemas está en Manslater. Se trata de un dispositivo pensado para saber qué es lo que realmente nos dicen nuestras mujeres, novias, madres, abuelas, hermanas, primas y carteras. Manslater está equipado con un potente procesador de ocho núcleos, capaz de hacer complejos cálculos que permitan una traducción a tiempo real y valiéndose sólo de comandos de voz. El procesador opera sobre un software exclusivo, desarrollado por el Ejército de Estados Unidos para sus entrevistas de reclutamiento, y que se basa en la reinterpretación de las emociones (EmoD o Emotion Deciphering Technology, que significa “tecnología de desciframiento emocional”). El Manslater cuesta 100 dólares (unos 75 euros, al cambio actual).

El citado chip que hace posible la magia de Manslater está basado en un diseño inicial de Intel, que en su momento bautizaron como FemLogic, el cual fue desarrollado con fondos para la investigación dentro del departamento de comunicación de la Universidad de Palo Alto. El resultado ha sido un dispositivo que, además de permitir una traducción rápida y certera de los mensajes femeninos, ofrece una opción alternativa para usarlo con mensajes masculinos.

Así, también pueden evitarse interferencias en la comunicación cuando ésta parta de un hombre. Tan sólo basta con conmutar el comando dedicado (un sencillo botón en la interfaz frontal del Manslater) y el modo traducción femenino-masculino pasará a modo masculino-femenino.

Como extra, el Manslater incluye la opción de configurar la voz de salida con distintas personalidades, permitiendo que sea la voz del Maestro Yoda o de Mr. T la que nos de una suave y acertada traducción del mensaje que no hayamos comprendido en original. Asimismo, también incluye en modo de descarga gratuita más voces de celebridades, como la del Gobernador Schwarzenegger o la del cómico Robin Williams. El Manslater está equipado de un puerto miniUSB, así como de otros USB 2.0 convencionales, para usarlo como reproductor multimedia. En su contra, la pantalla del Manslater no es táctil.

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Cuatro de cada cinco españoles prefieren un ordenador portátil antes que un modelo de sobremesa. Y somos pocos los que compramos ordenadores en nuestro país. Este año la cifra rondará los cinco millones. Por otra parte, hay muchos tipos de portátiles en el mercado, tanto desde el punto de vista de las especificaciones, como del precio. Los hay de diseño y con las potencias y memorias más variadas, pero si tenemos que dividirlos en dos grandes grupos, podríamos diferenciar claramente entre los ultraportátiles o netbooks y el resto.

Los primeros son pequeños, ligeros y con potencia limitada. Otros, los multimedia, tienen una pantalla mucho más grande y están pensados para satisfacer todas las necesidades de entretenimiento, sumadas a las de la informática. Por su parte, los netbooks están dirigidos a aquellos que solamente quieren una máquina para navegar por Internet y consultar y responder los mensajes de correo electrónico, sin gastar mucho. En el grupo de los más potentes podríamos marcar una pequeña categoría dirigida a los más jugones. Son máquinas portátiles muy potentes y muy bien dotadas que no desmerecen en prestaciones de los modelos de sobremesa. Y, si pensamos en la personalización, prácticamente podríamos decir que en el mercado encontramos un ordenador portátil para cada necesidad.

Antes de decidirnos por un portátil concreto, conviene saber en qué nos tenemos que fijar para evitar arrepentirnos más tarde de la compra.

La memoria RAM

La cantidad mínima de memoria RAM para trabajar a gusto con cualquier aplicación ahora mismo son 3 gigabytes. De todos modos, 4 GB casi parece ser el estándar que viene de serie en la mayoría de los modelos. Antes de cargar el ordenador con más RAM, es importante saber si el sistema operativo va a ser capaz de manejar esa cantidad. Además es necesario averiguar cuántos módulos admite la placa, y cuántos están ocupados, sobre todo con vistas a posteriores ampliaciones.

El procesador

En cuanto al procesador, los consumidores que tienen un presupuesto elevado no tendrán miedo de elegir los procesadores más punteros. Hoy, los procesadores Intel Core i5 proporcionan un buen rendimiento. Un Intel Core i3 también puede valer, lo mismo que el equivalente en AMD, los Athlon II, que son muy similares, pero más económicos. Los chips Atom son los más usados en netbooks, pero pueden quedarse cortos con los programas para los sistemas operativos más recientes.

La pantalla

Para muchos consumidores, la diagonal de pantalla es el factor que más influye en su elección. Llega a haber netbooks con pantallas entre ocho y doce pulgadas. Catorce o quince pulgadas suele ser lo más común, mientras que las 17 pulgadas son habituales en los modelos con vocación multimedia. Sin embargo, no basta con mirar la diagonal, sino que también hay que tener en cuenta la resolución de la pantalla y su luminosidad.

La tarjeta gráfica

Excepto para los que van a usar la máquina en tareas de retoque fotográfico o para la edición de vídeo, seguramente la tarjeta gráfica no va a ser su principal preocupación. Esto dejando a salvo a los grandes aficionados a los videojuegos. Tanto NVIDIA como ATI ofrecen completas tarjetas gráficas con memoria dedicada para el vídeo, que actualmente resultan imprescindibles para poder experimentar a tope los últimos juegos para PC.

Disco duro y grabador DVD o Blu Ray

Los modelos de gama media llevan un disco duro de 320 GB, aunque los de 500 GB comienzan a ganar terreno. Lo más novedoso son los discos de estado sólido o SSD; son más rápidas, pequeñas, ligeras y silenciosas que un disco duro, y se calientan mucho menos. El inconveniente es que todavía son caras.

Por otro lado, la unidad óptica (grabador DVD o Blu Ray) aporta flexibilidad, pero aumenta el peso y el tamaño. Muchos portátiles con una pantalla de 14 ó 15 pulgadas tienen una grabadora DVD. La grabadora Blu-ray, por otra parte es propia de los portátiles de alta gama. Sólo si nos gusta este formato poco habitual y vemos muchas películas en el ordenador es interesante este último añadido.

Conectividad

La salida HDMI es la mejor manera de sacar el vídeo digital a la tele plana del salón, y es común en los modelos multimedia. Todos los ordenadores portátiles tienen varios puertos USB 2.0, pero únicamente los de última hornada vienen equipados con un puerto USB 3.0, que es compatible hacia atrás pero mucho más rápido.

Para entrar en Internet, las conexiones Ethernet y Wi-Fi son prácticamente omnipresentes. Las variaciones radican en la velocidad de las versiones. El Ethernet más capaz es el 10/100/1000. En el caso de los accesos inalámbricos, es aconsejable verificar las versiones que admite el Wi-Fi (la 802.11n es la más moderna), pero igualmente hay que asegurarse de que el router donde va a ir conectado es compatible.

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El tablet (o tableta) es como un teléfono táctil grande. Como un ordenador portátil sin teclado que se maneja pulsando iconos sobre la pantalla. Un equipo ligero, delgado y con una buena pantalla que sirve para casi todo. Nos permiten entrar en Internet, llamar por teléfono, leer un libro o mirar el correo electrónico. Además, estas pantallas personales también se pueden usar para ver fotos, escuchar música o ver una película. Incluso funcionan como como un navegador de coche, una consola de videojuegos o como una cámara para todo.

Ocupan casi lo mismo que un cuaderno y no tienen teclado físico, pero, al tener una pantalla táctil mucho más grande que la de un smartphone, es mucho más fácil escribir en el teclado virtual. Aunque hace 10 años Microsoft intentó introducir estos equipos en nuestras vidas, apenas consiguió que algunos profesionales lo usarán.  En realidad, estas nuevas pantallas están empezando a interesar ahora. Este año. Y su resurgimiento tiene que ver con el lanzamiento del iPad de Apple. Un tablet que ha seducido usando los mismos iconos que su “hermano pequeño telefónico”. El ya famoso iPhone. Ahora, las tabletas están empezando a conquistar los corazones de muchos consumidores.

La oferta de modelos no para de crecer, y todavía va a aumentar más durante los próximos meses. De hecho, se espera que en 2011 se comercialicen hasta 35 modelos de distintas marcas con los iconos de Google. A continuación os recomendamos algunos puntos a tener en cuenta antes de elegir una tableta:

La pantalla

La pantalla tiene que ver con el tamaño, peso y facilidad de uso del equipo. Cuando buscamos una tableta para llevar siempre encima, conviene que miremos equipos que estén entre las 5 y 7 pulgadas. Serán menos espectaculares y menos operativas para escribir que las grandes, pero nos ofrecerán muchísimas más facilidades que el típico teléfono y podremos llevarlas a cualquier parte sin sentirlo. Las tabletas de 7 pulgadas pesan en torno a los 300 o 400 gramos y suelen caber en un bolsillo grande o en cualquier bolso de tamaño normal.

A partir de este tamaño de pantalla, la tableta se convierte en un equipo para usar en casa o para llevarla como un portátil. Si subimos, es mejor buscar tabletas a partir de las 10 pulgadas. Aquellos usuarios que pretendan introducir textos con frecuencia seguramente preferirán decantarse por modelos con una diagonal un poquito más grande. En ocasiones, una sola pulgada puede ser determinante para que el teclado virtual resulte cómodo. Otros consumidores, por el contrario, querrán un modelo ligero y pequeño.

Para poder comparar la resolución entre distintos modelos, es necesario averiguar el número de píxeles por pulgada (ppi), que relaciona la resolución nativa con el tamaño. A más píxeles por pulgada, la imagen será más nítida. Ahora bien, también influye el contraste, la luminosidad y el número de colores de la pantalla. Siempre es buena idea acudir a una tienda para ver las distintas pantallas y para probar qué tal reaccionan al tacto.

Conectividad

Para acceder a Internet, los tablets tienen Wi-Fi, pero es aconsejable averiguar con qué especificaciones es compatible; lo mejor es que, además de 802.11b y g, tenga 802.11n. El Bluetooth es común en estos productos, y resulta útil para comunicar con unos auriculares inalámbricos o para pasar canciones desde un teléfono móvil. Sin embargo, la capacidad de conexión a través de redes móviles 3G es opcional en algunos modelos. Asimismo, el puerto USB es omnipresente, excepto en productos con conectores propios como el Apple iPad. Las salidas de vídeo son menos frecuentes, aunque algunos modelos incluyen un HDMI, y otros ofrecen adaptadores VGA para enchufar un monitor.

Capacidad de almacenamiento

La capacidad de almacenamiento nunca es suficiente, sobre todo si se quiere utilizar como reproductor de películas, canciones y libros electrónicos. A menudo la memoria interna disponible para cargar contenidos se queda corta. Puede llegar a interesar invertir un poco más de dinero en un modelo con el doble de memoria. De todos modos, resulta fundamental que el tablet tenga una ranura para tarjetas de memoria, normalmente para SD o microSD.

La cámara y los altavoces

La cámara es una característica que empieza a convertirse habitual en los tablets con vocación multimedia. Todos aquellos que piensen utilizarlo para tomar fotos y vídeos deben revisar no sólo la resolución que ofrece en megapíxeles, sino también aspectos como los automatismos y los formatos en los que guarda las fotos y los vídeos. Por otro lado, aunque los tablets suelen incluir una salida para auriculares en minijack (3,5 mm), muchos usuarios prefieren contar con el apoyo de un altavoz integrado para realizar las escuchas.

La autonomía

Puede que un tablet no pueda sustituir a un ordenador. Sin embargo, probablemente el usuario acabe pasando más tiempo con su tableta del que está sentado delante del portátil. Como ocupa poco, se puede llevar a todas partes. El problema es la autonomía de la batería. Es posible estar durante horas leyendo un libro impreso, pero el tablet puede apagarse en el momento más inoportuno.

Los iconos y las descargas

El sistema operativo que tenemos en el tablet es fundamental. Debemos buscar uno que sea cómodo, fácil de usar y abierto. Es decir, que admita todos los formatos y esté abierto a muchas descargas de pequeños programas (apps o aplicaciones). Hoy sólo hay dos sistemas para tablets atractivos, fáciles de usar y con una buena web de descargas: iOs de Apple y Android de Google. El segundo, además es abierto. Las descargas multimedia (fotos, música y vídeos) entran y salen desde la tableta a cualquier ordenador sin problemas  y no nos obliga a estar sujetos a una sola empresa, a un sólo programa de descargas ni nos obliga a meter la tarjeta de crédito antes de empezar a funcionar. Este claramente, será el detonante que expandirá las tabletas Android en los próximos años a todo el mundo.

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Los discos duros multimedia están dejando paso a los simples servidores de contenidos. Unos equipos que, de entrada, nos permiten ver en cualquier tele de la casa los vídeos, las fotos o escuchar la música que tenemos en un disco duro externo. Es decir, una de las claves de estos servidores es que convierten un disco duro cargado de archivos en una fuente para ver películas, series, en un visor de fotos o en un reproductor de música. Lo convierten en un disco duro multimedia. Pero estos pequeños equipos para poner junto al TV del salón tienen muchas más funciones.

Los servidores multimedia también nos permiten disfrutar en la tele  de todos los contenidos audiovisuales, como fotografías, vídeos y música que guardamos en ordenadores, móviles y otros equipos dispersos por la casa. Unos contenidos que, además, suelen estar en soportes y en formatos muy variados. Incluso nos permiten ver en la gran pantalla del salón canales de TV por Internet o portales al estilo YouTube.

No olvidemos que el salón de la casa suele ser el centro principal de ocio en muchos hogares, y muchas veces echamos en falta la posibilidad de reproducir estos contenidos en la tele. De alguna forma podemos decir que estos pequeños inventos (también conocidos como media servers o media streamers) son los herederos naturales del vídeo, el DVD y el reproductor de CD. Son equipos todo en uno.

A la hora de elegir un servidor multimedia para poner en casa tenemos que tener en cuenta las siguientes claves:

Entradas USB

Como mínimo, debe tener un puerto USB para poder conectar una llave de memoria o un disco duro externo. Además, eso resulta realmente útil a la hora de mostrar las fotografías o los vídeos almacenados en una cámara de fotos digital o en una videocámara. En realidad, hay muchos televisores que no tienen entradas USB o que, aún teniéndolo, son incapaces de leer vídeos directamente.

Incluso más. Teniendo en cuenta que cada vez usamos más vídeos, fotos y música en estos soportes (llaves y discos duros), no está de más que el servidor tenga dos entradas USB. De esta forma podemos dejar permanentemente un disco de alta capacidad y ocasionalmente, usar la otra entrada para conectar una llave USB con las fotos de  las vacaciones o con la última película que hemos conseguido.

Amplia compatibilidad de formatos

Cuantos más formatos admita, mejor. Si el usuario tiene una amplia colección de archivos en discos CD y DVD, seguramente no será suficiente con formatos como MP3, MPEG-2, DivX y AVI. También necesitará otros menos comunes como FLAC, OGG, ISO o MKV. Además conviene que sea compatible con formatos en alta definición como AVCHD, MPEG-4 y DivX HD. Tampoco hay que olvidar los relacionados con la reproducción de subtítulos como SRT. En este sentido, es muy positivo el hecho de que se trate de un equipo de marca potente y conocida y que admita actualizaciones. Así, si salen nuevos formatos de música, vídeo o fotos digitales, veremos como la firma ofrece actualizaciones periódicas para mantener al día nuestro nuevo vídeo multifunción.

Salidas HDMI (el nuevo euroconector digital y de alta definición)

Muchos servidores multimedia suelen tener conectores de vídeo digital HDMI. Esto será necesario cuando el televisor disponga de ese mismo tipo de conexiones y sea una pantalla HD Ready o Full HD (1.090 por 1.080 píxeles). Lo ideal es que incluya una salida para conectarlo al televisor, pero también una entrada para, por ejemplo, poder disfrutar de contenidos desde un Blu-ray o desde una videoconsola. De alguna forma, estas entradas HDMI se pueden considerar como los nuevos euroconectores digitales. Unas entradas que nos permiten disfruar en las teles planas con los contenidos en alta definición.

Ethernet o Wi-Fi

Sirven para conectar el servidor multimedia a la red de casa (de ordenadores) o para enganchar directamente la tele a Internet. Las coneciones Ethernet van con cable, mientras que las WiFi funcionan sin cables. Las conexiones a Internet a través de un conector Ethernet con un cable resultan más estables que las inalámbricas. Sin embargo, no siempre hay una toma cerca. Entonces puede interesar que el servidor multimedia tenga WiFi integrado. Eso sí, para poder servir vídeo en alta definición en streaming será necesario que tanto el router como el servidor incluyan la especificación más rápida, la 802.11n.

Sintonizador TDT y TDT HD. Además, Grabadora

La función de grabación resulta muy práctica para todos aquellos usuarios que suelen registrar programas de televisión y no tienen de un grabador adecuado, o el suyo se ha quedado desfasado por carecer de sintonizador de TDT. Algunos servidores múltimedia del mercado integran un disco duro interno, y otros permiten grabar a través del puerto USB, siempre que se añada un disco externo o una llave de memoria. Para todo esto, es bueno que el servidor multimedia lleve sintonizador TDT y TDT HD. Así podremos complementar la tele con la función clásica del vídeo adaptado a los nuevos canales de televisión.

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Por si acaso has estado viviendo bajo una piedra (de esas que a los “antimaqueros” les gusta comprar con el iPhone), Apple ha destapado esta semana su última creación. Es el Apple iPad, una tableta con pantalla multitáctil de 9,7 pulgadas, y que podría llegar a España con Movistar. El propio Steve Jobs lo presentó como el eslabón perdido entre el teléfono móvil y el ordenador portátil, pero definirlo no parece tan sencillo. ¿Es un iPhone a lo grande? ¿Un MacBook sin teclado?

Para arrojar un poco de luz sobre él vamos a analizar sus principales ventajas, de modo que podamos descubrir qué lo hace especial. Pero también estudiaremos cuáles son sus puntos débiles, esos que generan tanta confusión (y decepción) entre aquellos que buscan una serie de utilidades específicas que, probablemente, no encuentren aquí.

Ventajas

Cuando se habla de productos de Apple uno ya sabe que el diseño va a estar cuidado al detalle. O a la falta de ellos, ya que el iPad destaca por su aspecto sobrio pero refinado. Acabado en aluminio, logo de la manzanita y todos contentos. Y además de coqueto sabe cuidar su figura: 680 gramos de peso y 13,5 milímetros de grosor. Puede que no sea un accesorio para llevar encima a todas partes, debido a sus dimensiones en altura y anchura. Pero en cuestiones de movilidad le da un buen repaso a la mayoría de los netbooks.

Con él podremos llevar a cabo las típicas actividades que desempeñamos con un ultraportátil: consultar el correo electrónico, navegar por Internet, leer blogs y prensa online o perder horas y horas contemplando vídeos graciosos en YouTube. El iPad es, además, compatible con todas las aplicaciones para iPhone y iPod que alberga el iTunes AppStore. Dado que emplea sistema operativo propio, tener todas esas utilidades a su disposición (previo paso por caja) le otorga un impulso que nunca habría obtenido partiendo desde cero.

Entre otras cosas, eso garantiza que todas las herramientas estén optimizadas. Al igual que ocurre con su teléfono táctil, da gusto contemplar la suavidad con la que se desenvuelve su interfaz. Manejar sus iconos y herramientas de forma tan sencilla e intuitiva es una gozada para el usuario. Hasta su teclado virtual es bastante cómodo, aunque también se puede agregar uno físico (adquiriéndolo por separado).

Otra de sus bondades reside en su prolongada autonomía. La batería, para variar, no es extraíble, pero con una carga completa puede abastecer al iPad durante un máximo de diez horas. Para uso diario parece una marca bastante razonable. Tampoco es mala cifra para viajes o desplazamientos largos.

Los videojuegos pueden ser una de sus mejores bazas. Apple quiere convertir al iPod touch y al iPhone en consolas portátiles, pero esta tableta tiene a su favor un tamaño de pantalla más seductor. Si los ultraportátiles ya se están poniendo las pilas en cuestiones de rendimiento gráfico y superficies táctiles, el iPad cuenta con la ventaja de que los desarrolladores trabajan con una máquina de características cerradas. Mucho más sencillo a la hora de optmizar sus recursos, aunque está por ver de qué es capaz su engimático procesador A4.

Desventajas

Por desgracia, no es oro todo lo que reluce. Como indicábamos al principio, el iPad ha creado tanta expectación con sus controlados rumores como decepción ha provocado tras su aparición. Muchos esperaban un invento revolucionario de Apple, y sin embargo se han topado con un dispositivo que muchos, en posesión de un iPhone y un portátil, consideran innecesario.

Durante la keynote, Steve Jobs lanzó su habitual dardo a los PC, declarando que los nebooks no son mejores en absolutamente nada, seguido del clásico aplauso de los presentes. Por desgracia para él, su tablet tampoco es mejor que los pequeños portátiles en muchos aspectos. Porque el iPad no es multitarea. Sólo puede ejecutar una aplicación al mismo tiempo y punto. ¿Necesitas abrir otro programa? Pues a cerrar el anterior.

Con ese handicap Apple garantiza que el sistema no sufra ralentizaciones, pero ni siquiera así está asegurada una experiencia 100% satisfactoria. Y es que el dispositivo vuelve a enfrentarse a los problemas de compatibilidad con Flash en páginas web. Un defecto que ya arrastraba el iPhone, y que aquí tampoco han solucionado.

Como lector de ebooks parece un producto a tener en cuenta, siempre y cuando uno esté dispuesto a acarrear las imprescindibles restricciones de los de Cupertino. Durante la presentación de iBooks, su nuevo software de lectura digital, nos extrañaba que acogiesen un formato abierto como es el ePub. Obviamente había gato encerrado: la protección DRM que llevan los libros impiden que puedas leerlos en otro dispositivo que no sea el iPad.

También se echa de menos una cámara web integrada. La posibilidad de establecer videoconferencias mientras uno se encuentra fuera de casa es uno de los grandes atractivos de los netbooks. Posibilidad de la que el iPad carece por completo. El navegador GPS podría hacerle ganar enteros, pero éste sólo está incluido en el modelo con 3G.

Y en cualquier caso, aunque la conectividad inalámbrica parece bien cubierta, el resto de puertos dejan que desear. No dispone de ranura para tarjetas de memoria, algo que vendría muy bien en un aparato que, en el mejor de los casos, se queda en 64 GigaBytes de almacenamiento (desembolsando 700 dólares). Para transferir datos por USB o sus salidas de vídeo hay que comprar adaptadores y cables específicos de Apple.

Conclusión

Cuando surgió el iPhone todos los fans y no fans de Apple sabían que estaban ante algo distinto. Creó tendencia e inmediatamente se colocó a la cabeza en su categoría. A día de hoy todavía es un referente y uno de los favoritos entre los consumidores, pese a que apenas ha evolucionado desde entonces.

Con el iPad la historia ha sido inversa. Asus golpeó primero con su Eee PC, y todos los fabricantes se apresuraron a plantarle cara lo antes posible. Apple, sin embargo, ha esperado dos años para ofrecer su respuesta, cuando los ultraportátiles ya están por todas partes. Su idea de introducir un tercer dispositivo entre el smartphone y el portátil no cuaja, porque donde realmente se sitúa es entre el smartphone y el netbook.

Sí que puede representar una suculenta alternativa a los actuales lectores de ebooks. Aunque la diferencia de precio es un factor a tener muy presente, a cambio obtenemos un accesorio mucho más versátil y potente. Y es que tampoco puede obviarse lo atractivo y tentador que a simple vista resulta el iPad, aunque parece satisfacer más caprichos que necesidades.

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Ahora que los lectores de ebooks comienzan a calar entre los usuarios quizás estés valorando la posibilidad de adquirir uno. Puede que ya conozcas las claves del libro electrónico, y sin embargo es probable que te hagas un lío a la hora de escoger un modelo concreto. Por eso hemos considerado oportuno elaborar esta guía de compras, donde analizamos las opciones que actualmente nos brinda el mercado español, el cual empieza a ponerse las pilas en esto de la lectura digital.

Desde los modelos más populares hasta los no tan conocidos, damos un repaso a las principales características de cada ereader. Sus ventajas, sus puntos débiles, sus precios recomendados en España y lo más importante, dónde puedes adquirir cada uno de ellos.

Amazon Kindle 2 y Kindle DX

Al Kindle de Amazon se le achaca el haber reavivado el interés por el libro electrónico. Y eso que su primera versión sólo estaba disponible en Estados Unidos. Con el Amazon Kindle 2 han ido a más. Empezando por su distribución a escala mundial, pero también a nivel técnico. Por algo su pantalla de seis pulgadas es de las pocas que pueden presumir de hasta 16 niveles de gris, un nivel de contraste que se traduce en una mejor representación de las imágenes.

Al margen de su teclado completo, otro de sus puntos fuertes es la conexión inalámbrica 3G. Gracias a ella es posible acceder a Internet, descargar libros o consultar medios online. El sistema implantado por Amazon permite la navegación gratuita por la red. No obstante, los periódicos sí cobran suscripción por acceder a sus noticias, mientras que las respectivas novelas también tienen un coste, que tendremos que sumar a su precio de 260 dólares (183 euros).

Su hermano mayor es el Amazon Kindle DX. Básicamente se trata del mismo dispositivo, sólo que con una imponente pantalla de 9,7 pulgadas, de las más grandes que encontrarás en este sector. Matienene algunas de sus virtudes más atractivas, como la conectividad sin cables o el teclado QWERTY, e incrementa su capacidad hasta tres GigaBytes (uno más que el Kindle 2). Pero es algo más aparatoso, tanto por sus medidas como por su peso de 530 gramos. Y el precio sube hasta los 490 dólares (345 euros). También se empieza a vender en todo el mundo.

iRiver Story

Ha sido de los últimos en llegar, pero es una opción muy a tener en cuenta. Como el Kindle, este iRiver Story respeta el tamaño de pantalla estándar de seis pulgadas e incorpora teclado completo. Su memoria de almacenamiento es de dos GigaBytes, ampliable mediante tarjetas Secure Digital. Lo que viene bastante bien, porque permite escuchar música en MP3 y lo que es mejor, leer cómics comprimidos en ZIP. Por desgracia, sus ocho niveles de gris pueden resultar demasiado discretos para las historietas gráficas. Su precio recomendado es de 280 euros.

Papyre 6.1

Lleva la firma de la compañía española Grammata, aunque en realidad es un modelo de fabricación china conocido como Hanlin V3. Si bien en su momento supuso una mejora respecto a la versión anterior, al Papyre 6.1 todavía le quedan deberes por hacer. Sus cuatro niveles de contraste permiten leer sin problema, pero anulan la posibilidad de ver correctamente cualquier imagen. Además, su conexión USB 1.1 resulta lentísima a estas alturas (más aún con la llegada del SuperSpeed USB 3.0). A su favor, la reproducción de canciones MP3 y los 500 libros que incluye su tarjeta de dos GigaBytes, que sólo compensan en parte su precio de 300 euros.

Interead COOL-ER

Su diseño estilo iPod le hace destacar a simple vista. El Interead COOL-ER, sin unas prestaciones fuera de lo común, llama la atención por su forma de petaca y acabado en distintos colores. Técnicamente se mantiene dentro de lo previsible: seis pulgadas de diagonal, ocho niveles de gris, un GigaByte de capacidad, ranura para tarjetas de memoria, reproductor de MP3… Su principal defecto es que la salida de auriculares es de 2,5 milímetros, aunque lo soluciona incluyendo un adaptador de medidas estándar. De momento tiene un atractivo precio de 225 euros, a la espera de que llegue la versión 3G .

iRex iLiad y DR 1000S

Cambiamos de tercio con unos lectores de altos vuelos. De entrada, el iRex iLiad impresiona con su pantalla de ocho pulgadas y resolución de 768 x 1024 píxeles, que además incorpora tecnología táctil. Y no sólo para pasar de una página a otra, sino que nos permite incluso escribir o dibujar sobre ella con la ayuda de un stylus. O navegar por Internet, puesto que también incorpora conectividad Wi-Fi.

Si el iLiad impresiona, el iRex DR 1000S no se queda atrás. Su pantalla táctil de 10,2 pulgadas, con 1024 x 1280 píxeles y 16 niveles de gris, es sin duda su principal atractivo. Claro que sus 535 gramos también lo hacen algo pesado. Por desgracia, ambos emplean un sistema operativo propio que merma muchísimo su autonomía. Además, el iLiad sólo admite tarjetas Compact Flash o MultiMedia Card, y emplea una desfasada conexión USB 1.1.

Dadas sus características avanzadas, tienen unos precios muy elevados, de 600 y 700 euros respectivamente. De todos modos, iRex ya tiene listo un modelo menos ambicioso, el iRex DR800SG. Tiene pantalla táctil de 8,1 pulgadas y conectividad HSDPA, pero aún no está a la venta en España.

Sony Reader

Sony es de las pocas que ya cuenta con varios modelos de lectores, a los que se suele englobar bajo el nombre de Sony Reader. Su primer lanzamiento, el PRS-500, se encuentra actualmente descatalogado. En cambio, el Sony PRS-300 es actualmente su modelo de bolsillo. Lleva pantalla pequeña de cinco pulgadas y sólo 512 MegaBytes de almacenamiento, sin posibilidad de expansión. Muy coqueto y manejable, pero algo limitado para costar 210 euros.

Otra de las variantes que puede adquirirse en España es el Sony PRS-600. Por 300 euros obtenemos un dispositivo cuyo principal atractivo es la pantalla táctil, que por lo demás respeta la medida de seis pulgadas y los frecuentes ocho niveles de contraste.

Otros modelos

El Papyre no es el único lector de ebooks lanzado por una empresa española. El Corte Inglés tiene su propio modelo, el Inves-Book 600 (300 euros), aunque sin ningún punto fuerte en su carta de presentación. En cambio, el Booq (260 euros) pretende destacar por su diseño deportivo. Del Wolder Boox (400 euros) cabría reseñar tanto su conectividad inalámbrica Wi-Fi como la interfaz táctil. Por último, el Energy Book 2060 arrastra el lastre de mostrar sólo cuatro niveles de gris, lo que decepciona en relación al precio (300 euros). Airis, por su parte, tiene el Dbook EB001 (240 euros), al igual que SPC Internet tiene su propio ereader.

Además, dentro de nuestras fronteras podemos encontrar el Cybook, con pantalla de bajo contraste (255 euros). También hallamos al Foxit eSlick, que no hace justicia a su elevado precio de 330 euros: pantalla de sólo cuatro niveles de gris, apenas 128 MegaBytes de memoria y limitación de cuatro GigaBytes en la capidad de las tarjetas. Los Facthor, iLiber y Bebook son otros que cabe mencionar.

Y no deben perderse de vista las novedades en el panorama internacional, que pronto podrían ponerse a tiro. Por ejemplo, Sony ya tiene en ciernes un nuevo modelo, el Daily Edition, con pantalla táctil de 7,1 pulgadas y acceso a Internet con 3G. Samsung ya tiene su Papyrus, y recientemente ha mostrado sus nuevos E6 y E101 de gran formato. Incluso Acer prepara su propio lector para 2010.

¿Dónde comprarlos?

El incremento de la demanda de este tipo de dispositivos ha logrado que cada vez sea más fácil encontrarlos en nuestro país. En general, muchos de los modelos citados anteriormente se pueden encontrar en grandes superficies, cadenas especializadas y tiendas dedicadas a la electrónica.

No obstante, otra vía para su adquisición son los catálogos online, cuya sección dedicada a estos aparatos sigue ganando enteros. En Pixmania puedes localizar muchos de ellos. La editorial digital Luarna distribuye oficialmente el iRiver Story, el Booq y el COOL-ER. Apolo XXI tiene a la venta el Cybook y los modelos de iRex. El Papyre se puede encargar directamente en su página web. El Kindle, por supuesto, sigue siendo cosa de Amazon.

Fotos: TheCreativePenn / bfishadow

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Empieza a despegar con fuerza y continuará expandiéndose durante los próximos años. Es el libro electrónico, la versión digital de los tradicionales libros impresos adaptada a la vida del siglo XXI. Pero no están hechos de papel. Estos ebooks son archivos informáticos que contienen el texto, generado a partir de un editor (como Word, por ejemplo) o escaneado a partir de las hojas de una novela, obra de teatro o libro divulgativo. Eso permite que podamos guardar cientos de ellos en soportes como un PC o un disco duro.

Pero si no tiene hojas de papel, ¿dónde y cómo se leen los libros electrónicos? La versatilidad de este nuevo formato permite que podamos leerlos en diferentes aparatos. Puede ser un ordenador, un reproductor multimedia de bolsillo o incluso un teléfono móvil. No obstante, la opción más apropiada es sin duda utilizar un lector de libros electrónicos. Y para explicarte en qué consisten esos dispositivos hemos confeccionado esta guía orientativa, donde analizamos qué los hace tan particulares.

La tecnología de tinta electrónica

Un lector de libros electrónicos es algo así como una tableta rígida a tamaño cuartilla, con varios botones (o no) y una pantalla muy especial. Tanto, que ni siquiera es realmente una pantalla. Realmente se trata de una lámina de tinta electrónica, una tecnología en la que la compañía Xerox comenzó a investigar allá por la década de los 70. Actualmente el principal proveedor es la empresa E Ink.

Una de sus principales ventajas es que resulta mucho menos agotador para la vista que un monitor de ordenador. Algo fundamental si vamos a leer durante un tiempo prolongado. Ello se debe a que la imagen no se está actualizando constantemente, sino que permanece impresionada sobre el papel electrónico. Además, el papel electrónico no se ve afectado por los reflejos del sol y tiene un ángulo de visión más amplio que una pantalla convencional.

Y otra de sus mejores bazas es que el consumo de energía que requieren es muy bajo. De nuevo, es un hecho derivado de que la imagen permanezca fija, en lugar de refrescarse constantemente como en el monitor de un PC. Por tanto, sólo hace uso de la batería cuando actualizamos la pantalla. Es decir, cuando borramos el contenido de una hoja y lo rellenamos con el texto de la siguiente.

Ventajas de los libros electrónicos

Recordemos que los libros electrónicos funcionan a todos los efectos como cualquier otro archivo informático. Eso quiere decir que podemos cargar cientos de ellos a la vez en el lector, sin tener que llevar a cuestas un montón de tomos pesados. Por ejemplo, al ir de viaje puedes llevarte una buena colección de novelas sin que aumente el peso de tu equipaje. Y si al empezar una de ellas te das cuenta de que no te gusta, basta con navegar entre los títulos que hayas incluido y escoger otro de tu agrado.

Por no mencionar que ahorras el trámite de ir a buscarlos a la librería o biblioteca. Puedes descargarlos a través de Internet con un par de clics, y en muchos casos de forma totalmente legal y gratuita. También existen tiendas virtuales que venden sus ediciones a precios asequibles (entre 5 y 20 euros).

Y lógicamente resultan más ecológicos, como ya han corroborado algunos estudios. Su bajo consumo de energía, su bajo nivel de emisiones y el hecho de que no requieran papel impreso hace que su impacto sobre el medioambiente sea menos agresivo. Aunque no hay que olvidar que la fabricación del dispositivo lector sí puede conllevar efectos nocivos, como sucede con cualquier otro aparato electrónico.

Principales inconvenientes

A día de hoy los lectores de libros electrónicos no son tan asequibles como nos gustaría. Ninguno de los principales modelos, entre los que se encuentra el Sony PRS-700 o el famoso Amazon Kindle (que ya va por su segunda versión), baja de los 350 dólares (262 euros) en el mejor de los casos. Lo habitual es que se sitúen en torno a los 300 euros y, en casos como el de iLiad, pueden llegar a costar hasta 600 euros. La posibilidad de leer infinidad de libros de manera gratuita lo compensa en parte. Pero, a pesar de ello, siguen suponiendo un desembolso importante.

También cabría mencionar los estudios realizados por el Centro Nacional para el Estudio de la Lectura en Noruega. Estos informes concluyen que la lectura en dispositivos electrónicos se produce de manera poco consistente y sin prestar la debida atención. En cambio, el libro físico facilitaría la concentración, en parte debido al contacto físico con las hojas, que aportaría cierta seguridad. Pero al mismo tiempo porque el libro impreso sólo tiene una función (la lectura), mientras que a un lector de ebooks lo asociamos inconscientemente con otras actividades debido a su versatilidad (escuchar canciones en MP3 o incluso tomar anotaciones). Y es que muchos modelos permiten acceder a blogs y periódicos online, siendo Internet un medio considerado por los expertos como excesivamente fragmentario para la lectura.

El futuro del libro electrónico

Pese a que lleva varias décadas gestándose, el desarrollo de los lectores de libros electrónicos no ha hecho más que empezar. De hecho, aún queda por aprovechar una de las principales virtudes del papel electrónico: su absoluta flexibilidad. Actualmente todos los modelos llevan una lámina a modo de pantalla en un dispositivo rígido. Pero se estudia la manera de fabricar lectores que puedan plegarse y enrollarse. De este modo podríamos transportarlos en el bolsillo y, al mismo tiempo, disfrutar de una superficie de mayor tamaño para la lectura.

Otra de las barreras que podría superar en el futuro es la del color. La tecnología de tinta electrónica sólo permite impresionar imágenes en monocromo. De momento es más que suficiente para la lectura de un libro convencional. Pero se antoja insuficiente para formatos como el cómic a color o ensayos ilustrados sobre fotografía, por ejemplo. De ahí que los fabricantes se hayan puesto manos a la obra, y que una personalidad influyente como Rupert Murdoch tenga intención de lanzar un lector a todo color.

Pese a todo, tanto las grandes empresas como las editoriales tradicionales parecen dispuestas a entenderse. Y es que, a pesar de todo, no debe descartarse que tanto el libro tradicional como el ebook puedan convivir en el mercado durante los próximos años.

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Los lápices de memoria se han convertido en los disquetes del siglo XXI. Un invento que nos permite llevar los archivos más importantes en el bolsillo. Un invento que se reinventa y avanza cada seis meses para multiplicar su capacidad y mejorar su velocidad de transferencia.

De los insípidos lápices de 128 MB hemos pasado a comprar los de 2 GB como modelo más sencillo. Aunque, hoy en día hemos llegado a la sorprendente cifra de 64 GB. Y lo que nos espera.

¿Cuál es la capacidad más adecuada para cada caso? ¿Cuánto hay que gastarse en un lápiz de memoria? ¿Qué marcas ofrecen más garantías? La respuesta a todas estas preguntas, en esta guía de compras para elegir un lápiz de memoria USB o pendrive…

¿Para qué queremos un lápiz de memoria?

Para usos dispares, opciones dispares. Hoy por hoy ya disponemos de una amplia gama de dispositivos USB 2.0 de distintas marcas, y lo que es más importante, de distintas capacidades. Esta prestación debe ajustarse al uso que cada uno hará del pendrive.

Así, por ejemplo, alguno lo usará para almacenar documentos de texto. Otros meterán álbumes de fotos o incluso películas en alta definición. En el mercado podemos encontrar que la mayoría de los modelos ofrecen actualmente una capacidad que varía desde los 2 hasta 64 GB para los usos más habituales. Quien sólo quiera meter documentos de texto, con el modelo de menor capacidad tiene más que suficiente. Pero si no queremos estar atados a la capacidad, mejor ir a un modelo más grande. Lo cierto es que los pendrive de 32 y 64 GB todavía no se han popularizado y sus precios, tampoco. Pero será cuestion de meses (incluso semanas) que lo hagan.

El tamaño ideal por capacidad y precio podría responder a los pendrive de 16 GB. En estos se pueden almacenar numerosas canciones, unas cuantas películas e incluso varias colecciones de fotos. La ventaja es que el precio a pagar por estas capacidades ha bajado considerablemente, y en estos momentos, se puede conseguir uno de estos lápices por poco más de 30 euros.

¿En lápices de memoria todo vale?

Como decíamos, el uso popularizado de estas memorias USB ha hecho que todos tengamos uno en nuestras manos. Pero la compra de estos pequeños dispositivos no es un hecho trivial. Como en todo, hay que abrir bien los ojos para que no nos vendan gato por liebre. Y es que podemos acabar pagando mucho por un pendrive con un diseño muy vanguardista, pero con una capacidad demasiado limitada. La moda del lápiz USB ha hecho que muchos fabricantes se atrevan con todo. Los hay de formas inimaginables y hasta de 600 euros.

En este sentido, el diseño es lo de menos. La mayoría de firmas han apostado por dispositivos ultraligeros con pocas florituras confirmando aquello de que lo importante está en el interior. Y así es. Los mejores con diferencia, pueden alcanzar velocidades de lectura de 25 Mb por segundo y de escritura, a 10 Mb. Este detalle es el que hará que nuestro pendrive tenga un buen rendimiento o no, aunque está claro que estos parámetros suelen estar exclusivamente sujetos a los materiales que utiliza el fabricante.

Pero vamos a la práctica. A la hora de elegir un USB es recomendable guiarse por las prestaciones pero también es conveniente ver cuál es la firma que lo certifica. Actualmente marcas tan importantes como Kingston, Trascend, Verbatim o Trekstor son las que pueden ofrecer más garantías. A continuación, encontraréis un listado con algunos de los pendrive de 16 GB de capacidad que se llevan una buena nota.

1) Kingston Data Traveler HyperX

Se trata de un pendrive muy pequeño, que destaca precisamente por eso y por sus imperceptibles ocho gramos de peso. Otra de las ventajas, aparte de sus 16 GB, es que cuesta 32,90 euros. Es capaz de alcanzar una velocidad teórica de 16 MB por segundo en escritura que suben hasta los 25 MB por segundo cuando se trata de leer datos. También es compatible con la tecnología ReadyBoost de Windows Vista. Una opción que permite usar esta memoria USB como memoria RAM ampliada del ordenador. Algo a destacar para usarlo con este sistema operativo.

2) TDK Trans-it USB 2.0 Flashdrive

Otro lápiz que destaca por su precio. Está a la venta por 30 euros y aunque TDK siempre se había encargado de otro tipo de consumibles, merece la pena dedicarles un aplauso por esta feliz incursión en el mundo del pendrive. Además, acompañan la memoria con software práctico que permite proteger los datos con contraseña. Una aplicación adicional que aporta algo de tranquilidad a la hora de llevar datos privados. Sobre todo, porque estos lápices tan pequeños son como los mecheros. Muy fáciles de olvidar o de pasar de mano en mano.

3) Trekstor USB-Stick QU

Aquí estamos ante un lápiz USB puro y duro. Sin extras. Alguno puede objetar que no lleva ningún programa adicional para hacer copias de seguridad o proteger los datos por contraseña. Trekstor apuesta por la calidad de sus componentes y una luz LED exterior para justificar un aumento en 10 euros respecto a otras memorias USB. Sus dimensiones son de 60,9 x 16,5 x 8,1 milímetros. Y su peso, unos 9,5 gramos. En velocidad de escritura (12 MB por segundo) y lectura (25 MB por segundo) anda un poco más justo que sus competidores.

4) Transcend JetFlash 168

Aunque gana por su rendimiento, el Transcend JetFlash 168 es uno de esos anzuelos en los que no hace falta picar. Y es que el precio de salida de este minúsculo cachivache es de 170 euros, una cifra posiblemente hinchada por culpa de su diseño artístico y japonés. Un añadido poco funcional y sin duda, excesivamente caro. Al menos, viene bien acompañado de programas y utilidades para darle provecho. Se puede usar como llave de seguridad de un ordenador portátil, para entrar directamente en las cuentas de correo o para encriptar los datos de su interior. Todo ello gracias a esas aplicaciones extra.

5) Verbatim USB Drive High-Speed

Pesa unos cuantos gramos más que el resto de pendrives pero cuenta con un conector retráctil que evita que siempre tengas que andar buscando la tapa del lápiz por todos los lados. Sus dimensiones son 78 x 28 x 7 milímetros. Y su velocidad es una de las más bajas, tan sólo 9 MB por segundo de escritura y 18 MB por segundo de lectura. El precio sube hasta los 40 euros.

6) Kingston Data Traveler 400

Tiene más cuerpo que los demás y lleva incluido un software para sincronizar datos con el ordenador y para protegerlos. Esta es una de sus bazas fuertes, ya que está pensado para alguien que quiera trabajar en varios ordenadores. Y que pueda mantener siempre en un mismo lugar, esta memoria USB, sus mensajes de correo electrónico, ficheros o los favoritos del navegador. Mide 65,76 x 17,98 x 10,7 milímetros y pesa 14 gramos. Su precio no es de los más económicos, ya que cuesta 40 euros.

Y hasta aquí algunas propuestas para elegir un buen pendrive. Conviene reiterar que lo más importante es pensar en el uso que se le va a dar y combinar esta prestación con el rendimiento, los añadidos de software y la relación calidad-precio. El diseño sólo es un añadido extra que depende exclusivamente de nuestro bolsillo, pero que en definitiva no es más que un recurso comercial bastante burdo al que no hace falta sucumbir. Feliz compra y mejores pendrives.

Foto de /stef.

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Puede que estemos pensando en comprar uno para casa o para la oficina. Pero… ¿Sabemos realmente qué es lo imprescindible en un dispositivo de este tipo? En esta guía de compras trataremos de aclarar cuáles son las funciones importantes en un marco digital.

Tamaño y definición de la pantalla

En este aspecto no difieren demasiado de un ordenador portátil o un televisor para el dormitorio. Es decir, los parámetros fundamentales son los mismos: tamaño de la diagonal, resolución, contraste, nivel de brillo… Eso sí, quizás podamos ser algo más permisivos, porque no es una pantalla que vayamos a estar viendo activamente todo el rato (recordemos que es un aparato más decorativo que otra cosa). Una pantalla de siete u ocho pulgadas y resolución de 800 x 600 ó 1.024 x 600 píxeles está bien para empezar.

Lo último de lo último es el manejo con tecnología táctil. Un sistema más intuitivo a la hora de intercambiar fotos, realizar cualquier ajuste de configuración o navegar a través de sus distintas opciones. No importa demasiado si sus dimensiones son estándar o panorámicas, pero será de gran ayuda si el marco es capaz de redimensionar las fotos automáticamente para mostrarlas en la proporción adecuada. Si además detecta automáticamente su orientación (como este modelo de SPC Internet o el Transcend PF810), pues todavía mejor.

Mejor si reproduce vídeo

Con las cámaras digitales no sólo hacemos fotos. También grabamos vídeos de situaciones divertidas, o que reflejan mejor la panorámica de los lugares que visitamos. Es toda una ventaja que el marco pueda reproducir todas esas imágenes en movimiento. Es el caso del iriver Framee-L, aunque no son pocos los que ya incorporan esta función.

A tener en cuenta las limitaciones en este aspecto. Vigila que el dispositivo sea compatible con el tipo de archivo y la resolución de vídeos de tu cámara. De otro modo tendrías que hacer una conversión de formato, lo que desde luego le resta comodidad y no está al alcance de todos los usuarios. Esto también es aplicable al apartado del audio. Comprueba la ficha técnica de ambos aparatos y procura que coincidan en este detalle.

Sin cables: Wi-Fi y Bluetooth

Es lo más cómodo para transferir las fotos, especialmente ahora que ya existen cámaras con Wi-Fi integrado. Se acabaron los líos de cables. Simplemente manda las imágenes a través de la red inalámbrica de casa, sin necesidad de desconectar el marco ni moverlo de lugar. Si además puede acceder a Internet (caso de los modelos de Intouch), tendrás acceso a un buen puñado de utilidades extra.

En cuanto al Bluetooth, su utilidad principal es la de recibir fotos desde ciertos dispositivos, como un teléfono móvil por ejemplo. Dado que no siempre llevamos la cámara encima, y que algunos móviles ya utilizan sensores de gran resolución, es una tecnología que adquiere bastante utilidad. En este campo el rey de los marcos inalámbricos es la firma Parrot. Su último modelo, el Parrot Specchio lleva todas las tecnologías necesarias para transferir fotos sin cables desde un móvil o desde un servicio de Internet

Memoria por dentro y por fuera

Lo ideal es que el sistema de almacenamiento esté integrado en el propio marco. Menos de un gigabyte sería una capacidad demasiado escasa. Y si además de las fotos quieres incluir canciones y vídeos (sobre todo esto último), necesitarás algo más que eso. Recuerda que, cuanta más capacidad tenga, más fotos y vídeos podrás meter. Y, por lo tanto, la variedad será mayor. Y menores las posibilidades de aburrirte de ver siempre las mismas fotos.

Tanto si disponen de memoria interna o no, lo normal es que también incorporen una ranura para tarjetas de memoria. Sin embargo, es básico que sea compatible con el tipo de tarjetas que suelas usar habitualmente (Secure Digital, Memory Stick y demás). Algunos modelos como el SPC Internet 0655 aceptan todo tipo de tarjetas (SD, MMC, Memory Stick y Compact Flash). La mejor manera de estar preparados para recibir contenido de cualquier cámara, particular o de familiares y amigos. Ciertos modelos incluso pueden mostrar las imágenes contenidas en un lápiz USB, pero generalmente esa posibilidad es más útil para transferir los archivos que para usarlo como método para guardar las fotos del marco permanentemente.

Funciones adicionales

Ahora que el mercado de los marcos digitales parece empezar a despegar, los fabricantes se han dado cuenta de que las funciones adicionales son el próximo paso. A día de hoy ya es raro que un modelo no incluya reloj, calendario y alarma, que son las más elementales en este sentido. Pero al hilo de lo que comentábamos más arriba con respecto al Wi-Fi, también han surgido marcos que sintonizan la televisión por Internet.

Pero la conexión en red puede ofrecer otras aplicaciones. Por ejemplo, conexión a servicios de noticias via RSS, o acceso a la información del tiempo actualizada. Algunos como el ImpactV también permiten interactuar con redes tipo Facebook, Photobucket o incluso YouTube. Y aún está por ver cómo es el nuevo marco que prepara Samsung.

No es tan frecuente que incluyan otras herramientas más específicas. El Skyla Memoir, por ejemplo, viene con un escáner integrado para digitalizar las fotos. Otros hacen exactamente lo contrario: incorporan una impresora para plasmar las imágenes en papel. Por su parte, el LG DP391B puede hacer las veces de reproductor multimedia gracias a su lector de discos DVD. En cualquier caso, todos son casos bastante específicos.

¿Pilas? no, gracias

Por último, pero no por ello menos importante.: Pasa de los que funcionen con pilas. O incluso con baterías recargables. Por muy vistoso que sea el marco digital, no vas a estar constantemente recargándolo para que se vean las fotos. Es mucho más cómodo si pueden funcionar con un adaptador a la red eléctrica, o alimentándose a través del cable USB (si vas a ponerlo junto al ordenador). Y a ser posible, que tenga un sistema de ahorro de energía o se le pueda programar las horas que debe estar encendido.

Ahora ya es cuestión de comparar características y precios entre los diferentes modelos, para averiguar cuál es el que más se adapta a las necesidades de cada uno. ¡Buena suerte en la búsqueda!

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En la tienda nos lían con mil y una características: TDT, alta definición, HDMI… Y nosotros sólo queremos una tele que se vea bien, que cueste poco, que no ocupe mucho espacio y que esté preparada para el futuro.

Ante un panorama en el que tenemos cientos de marcas, tamaños, calidades y precios ¿Qué hacemos para elegir la que se adecúe mejor a nuestras necesidades? Hace poco vimos las claves para elegir un televisor para el dormitorio. Ahora le toca el turno a la tele del salón. En definitiva, la que suele ser fuente principal de entretenimiento en el hogar. En esta sencilla guía trataremos de responder paso a paso a todas las preguntas que se nos plantean: ¿Cuál es el tamaño ideal? ¿Es importante la TDT? ¿Qué entradas de vídeo debe llevar? ¿Importa la alta definición? ¿Plasma o LCD? Sigue leyendo y encontrarás la respuesta a éstas y muchas otras preguntas.

El tamaño de la pantalla importa

La superior resolución de los televisores de alta definición permite acomodarlos en habitaciones pequeñas mejor que los delgados de resolución normal o los antiguos de tubo. Y es que, el hecho de que nos ofrezcan resoluciones mucho más altas nos permite ver las imágenes con comodidad a una distancia menor.

Aunque pueda parecer un poco exagerado, podemos disfrutar las imágenes de un televisor de alta definición de 40 pulgadas a una distancia de poco más de 1 metro, y, aun así, las seguiremos viéndo nítidas.

En cualquier caso, nosotros nos decantaríamos por un televisor de tamaño igual o inferior a las 32 pulgadas si lo vamos a ver a una distancia inferior a un metro. Si vamos a observarlo a una distancia de entre un metro y cuatro, escogeríamos un televisor de 37 a 60 pulgadas. Y para distancias superiores a cuatro metros nos quedaríamos, sin lugar a dudas, con proyectores de alta definición que permiten pantallas enormes.

Con TDT y, mejor, si es TDT de alta definición

Aunque casi todos los televisores que se venden en la actualidad incorporan un sintonizador de televisión digital terrestre (TDT), es imprescindible comprobar que el que nos interesa lo tiene. El 3 de abril de 2010 se producirá el apagón analógico definitivo, y los usuarios que no tengan un sintonizador de TDT (integrado en su televisor o externo), no podrán seguir viento la tele.

Los últimos modelos que están llegando al mercado, (Loewe o Pioneer, por ejemplo) incorporan un sintonizador de TDT de alta definición. Esto significa que estos televisores podrán en el futuro recibir emisiones televisivas digitales en alta definición. Y no cabe duda de que, cuando la TDT esté implantada, ése será el siguiente paso. Si podéis, haceros con un televisor equipado con un sintonizador TDT HD.

Conexiones y otras prestaciones… no hay que descuidar este punto

… que el euroconector (también conocido como SCART) ya ha pasado a mejor vida. Exige que tu nuevo televisor tenga, como mínimo, dos entradas HDMI. Estos conectores son capaces de transportar tanto audio como vídeo en digital y con alta definición, y ya han logrado reemplazar al SCART tradicional por sus prestaciones claramente superiores. Lo ideal es que estos enlaces satisfagan la especificación 1.3 de HDMI. Podrás usarlos para conectar tu reproductor de DVD, una cámara de vídeo, un disco duro multimedia con salida de alta, un lector Blu-ray Disc o las consolas de videojuegos de última generación (Xbox 360 y PS3). Además, si la tele incluye también un puerto USB, mucho mejor. Te permitirá conectar sin problemas tu cámara digital para ver en la tele tus mejores fotografías.

El futuro inmediato de la tele: la alta definición

La alta definición ya está aquí. Hoy, en Europa, América y Japón se multiplican los canales con resolucion mejorada. En España, a pesar del retraso, ya podemos sintonizar tres de pago que se emiten en Digital+. Pero, como ocurre en los países de nuestro entorno, muy pronto todos los canales gratuitos se recibirán en digital y con calidad total. Entonces será habitual ver grabaciones en alta resolución a través de discos Blu-ray o en archivos digitales que vengan del ordenador.

Los principales fabricantes de electrónica de consumo apuestan por estas imágenes. Y cada vez más consumidores. Pero lo que hemos acogido todos los aficionados sin reservas han sido los televisores delgados. Frente a los televisores tradicionales de tubo de rayos catódicos (CRT), los delgados son más ligeros, ocupan menos espacio, son más atractivos a la vista… y, además, la mayor parte, son compatibles con las emisiones de alta definición.

Una vez aclarado que hay que elegir una tele preparada para mostrar imágenes de alta definición, la pregunta siguiente sería:

¿Elegimos la tele HD Ready o Full HD?

En teoría es mucho mejor Full HD. La diferencia entre estos dos formatos reside en la resolución. Full HD incorpora un total de 1.080 líneas (1.920 x 1.080 puntos), mientras que los televisores HD Ready tienen 720 líneas (1.280 x 720 puntos). Si comparamos dos fotogramas idénticos pero codificados a estas dos resoluciones veremos que la cantidad de información del fotograma que tiene 1.080 líneas es mayor, por lo que el detalle de esa imagen y su nitidez serán también superiores. Al mostrar vídeo en alta definición en un televisor de una resolución inferior, los circuitos de procesado de vídeo tendrán que eliminar una parte de esas líneas para adecuarlas a las posibilidades del televisor. Lógicamente, este proceso conlleva una merma de calidad que puede llegar a ser importante para los aficionados exigentes.

A pesar de lo dicho, la realidad es que cuando comparamos vídeo en alta definición en una buenas pantalla HD Ready con lo que se muestra en una Full HD, las diferencias apenas se aprecian. Sólo se encuentran si afinamos al máximo la vista y le buscamos tres pies al gato. La inmensa mayoría de aficionados no encontrará diferencias importantes entre estos dos sistemas y menos con las emisiones de alta definición que, de momento, se está realizando en muchos países (y me refiero, por ejemplo, a los canales americanos o la BBC en alta).

¿Plasma o LCD? Hoy, apenas encontramos diferencias

Para muchos usuarios ésta es la pregunta del millón. Lo cierto es que no es fácil llegar a una conclusión, y las opiniones contradictorias de los fabricantes contribuyen a incrementar el desconcierto general. Algunos ha apostado por ambas tecnologías, como Samsung, LG, Panasonic, Pioneer, mientras que los fabricantes de toda la vida (Sony y Philips) hns apostado por la tecnología LCD.

Las diferencias entre los primeros televisores de plasma y LCD que llegaron al mercado eran importantes. Por un lado, la tecnología del plasma permitía fabricar televisores de mayor tamaño, más contrastados (negros muy negros) y menos proclives a padecer defectos relacionados con desplazamientos rápidos de la cámara. Por su parte, la tecnología LCD ofrecía pantallas de tamaño más reducido, más luminosas, precio comedido y una calidad aceptable, pero resultaban poco atractivas para ver, por ejemplo, partidos de fútbol, debido a que emborronaban la imagen cuando se producían desplazamientos rápidos con la cámara.

Hoy las diferencias entre estas tecnologías se han reducido mucho. Encontramos televisores LCD del mismo tamaño que los de plasma y presumen de unas prestaciones comparables. Los problemas de los primeros paneles LCD han sido resueltos con paneles de refresco rápido y procesadores de imagen que permiten ofrecer naturalidad incluso en imágenes con movimientos rápidos. Por otra parte, el precio de los televisores de plasma se ha reducido sensiblemente. Hoy es muy similar al de los televisores LCD del mismo tamaño. Y, por supuesto, su calidad de imagen también se ha incrementado.

Ante esto ¿qué podemos hacer? Sencillamente, probar. A nuestro juicio, ninguna tecnología es claramente superior a la otra, por lo que lo ideal es que sea el propio usuario quien decida qué tecnología se adecúa mejor a sus gustos. Si es posible, lo ideal es acudir a un establecimiento especializado y comparar los televisores que más nos gustan usando el mismo DVD o disco Blu-Ray en todos ellos y de forma simultánea.

Por si os sirve de ayuda, en nuestra opinión (y siempre pensando en usuarios muy exigentes) los televisores LCD son más atractivos si vamos a conectar una consola de videojuegos. También si queremos disfrutar las fotografías que hemos tomado con nuestra cámara de fotos digital por su superior sensación subjetiva de nitidez (es una percepción subjetiva debido a que la resolución real de un televisor Full HD de plasma y LCD es exactamente la misma, y tiene mucho que ver con la diferente naturaleza de estas tecnologías). Sin embargo, si vamos a usar nuestro televisor sobre todo para ver películas, preferimos las pantallas de plasma debido al mayor realismo de sus imágenes y a que ofrecen una sensación más natural y parecida a la de los televisores de tubo de rayos catódicos. Eso sí, su nitidez de las pantallas de plasma es mucho mayor que la de los viejos televisores de tubo.

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¿Ves la tele en el dormitorio? La mayoría de españoles ya tienen dos televisores en su casa y algunos, incluso tres según datos del Estudio General de Medios. Si todavía no has comprado tu segunda (o tercera) tele, y estás pensando en un nuevo modelo para tu habitación, sería bueno tener en cuenta algunos puntos clave. En este sentido, a veces nos hablan de una serie de características técnicas incomprensibles. Otras veces, las cosas se simplifican tanto que terminamos comprando el modelo más económico, sin tener en cuenta que lo que nos han vendido no está preparado para el futuro.

Para que no nos pase esto, os invitamos a repasar los siguientes puntos que hay que tener en cuenta a la hora de comprar un televisor para el dormitorio.

1) El tamaño importa

Eso de que en los dormitorios sólo caben televisores pequeños es un mito. , A la hora de ver la tele (igual que cuando vamos al cine) nos gusta disfrutar a toda pantalla. Además, ahora que las teles delgadas apenas tienen 10 o 12 centímetros de fondo, podemos colocar pantallas de cualquier tamaño encima de cualquier mueble o en la pared del fondo. La única limitación es el espacio. Un estudio del canal británico BBC indica que, a una distancia de dos metros podemos disfrutar con pantallas de hasta 40 pulgadas. Teniendo en cuenta que podemos encontrar ofertas de televisores delgados por menos de 600 euros en tamaños cercanos a las 40 pulgadas, lo único que queda es encontrar la pared adecuada y disfrutar con nuestra película favorita mientras caemos rendidos en los brazos de Morfeo.

2) Con sintonizador TDT (de Televisión Digital Terrestre)

Aunque no sea “el televisor oficial” de tu casa, es importante que esté preparado para el apagón analógico que viene, en abril del 2010. El televisor que elijas, tendrá que llevar sintonizador TDT (de Televisión Digital Terrestre) incorporado. Asegúrate de que es así, cuando vayas a comprarlo en la tienda.

Así, cuando todos dejemos de ver los canales analógicos, no tendrás que poner junto a la tele un molesto sintonizador externo con su mando a distancia.

3) Preparado para las emisiones de alta definición

Es imprescindible elegir un modelo de TV preparado para las imágenes de alta definición que están a punto de invadir la pequeña pantalla de nuestro televisor.

Es verdad que hoy vemos televisión en resolución convencional (625 líneas), pero el futuro inmediato es de las emisiones de alta definición (HDTV) donde todo se ve con detalle porque se emite con una resolución cinco veces mayor (se usan 1.080 líneas de definición).

En América y Japón empezaron hace más de diez años a emitir canales de alta definición para todos. Y, prácticamente todos los canales gratuitos se pueden ver en formato convencional o mejorado.
En Europa este tipo de emisiones se iniciaron en serio en el verano de 2006 con la retransmisión del primer Mundial de fútbol en HDTV. En ese momento salieron a la luz unos cuantos canales gratuitos y de pago en los países grandes del Viejo Continente.

En España la cosa va más despacio. Aparte de las tímidas pruebas de dibujos animados que emitía la TV3 (el canal autonómico catalán), está el Canal + HD que se emite por satélite y los nuevos canales que está inaugurando el paquete de canales de pago Digital +. Mientras tanto Telefónica ha anunciado tímidamente un servicio en pruebas de Imagenio que podría emitir en alta en un futuro indeterminado, pero esa es otra historia.

Así si el futuro inmediato es de la alta definición, asegurémonos que nuestra tele del dormitorio también está preparada para este tipo de emisiones.

4) Prestaciones adicionales

Los televisores que se venden son, casi todos, panorámicos o en formato buzón. Es decir la proporción de la imagen es de 16:9. En este punto es bueno que la tele disponga de distintos modos de visualización. Esta opción es necesaria, porque no todas las emisiones son en formato panorámico. De esta manera, podrás cambiar la realación de aspecto cuando la emisión lo exija.

Los añadidos siempre son de agradecer. En el caso de los televisores, te recomendamos que trates de conseguir una tele que disponga DVD o disco duro integrado. ¿Para qué? Pues para disfrutar de otros contenidos, más allá de la parrilla televisiva prescrita. Poner una película en DVD, o ver lo que tenemos guardado en nuestro ordenador. Para hacer más fácil esto último, no estaría de más que la tele lleve una entrada USB, aunque en el mejor de los casos podríamos encontrar una tele con conexión Wi-Fi. Esta funcionalidad todavía es muy excepcional, y en el caso de que la encontremos, tendríamos que pagar más.

Para terminar, cabe hacer mención a los precios. En estos momentos, las teles ultra-finas (tanto las de plasma como las LCD) están experimentando un caída de precio detrás de otra. Esto significa que la compra nos puede resultar bastante asequible.

5) ¿Plasma o LCD?

La tecnología de plasma se usa normalmente en televisores de 42 pulgadas o más. Si nuestra decisión va por edebajo de estas 42”, está claro que debemos buscar un televisor de cristal líquido o LCD.

Para el caso de buscar una tele de 42 o más pulgadas, deberemos tener en cuenta que, salvo excepciones, las pantallas de plasma ofrecen negros muy negros e imágenes muy realistas frente a movimientos rápidos en pantalla. Este último punto se está mejorando mucho en las teles LCD, pero el negro de verdad es mucho más difícil de encontrar. A cambio, los televisores de cristal líquido consiguen un brillo impresionante (en general, por encima de lo que nos ofrecen los modelos de plasma).

En definitiva

En definitiva, comprar un televisor es relativamente sencillo. Basta anotar algunos detalles de esta guía, para conseguir un aparato en condiciones: llevemos medido el espacio que tenemos en la pared, busquemos un modelo preparado para el futuro (TDT y Alta Definición) y con añadidos sugerentes (lector de DVD o disco duro integrado). Si con todo esto, todavía dudas entre dos o tres modelos finales, te recomendamos que compares en la tienda con una película en DVD que te guste y conozcas. llévatela de casa y elige el modelo que mejor te parezca.

Con esto, sólo hará falta coger el mando y disfrutar.

Fotos de: Gone-Walkabout, Evan Sims, DrewVigal

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Elegir unos altavoces para nuestro ordenador no es un acto trivial. Si hace una década lo normal era usar equipos estéreo o minicadenas para escuchar la radio o la música de un CD, hoy, lo normal es usar el MP3 de bolsillo o el ordenador.

En un momento en el que cada vez se utiliza más el PC incluso para ver películas es necesario e incluso reconfortante, elegir con cuidado los altavoces informáticos. Para satisfacer las expectativas de cada usuario, antes de lanzarse a la piscina, tenemos que plantearnos el uso que les vamos a dar y las necesidades personales del momento. A continuación, os ofrecemos algunas claves para dar con el equipo ideal.

Altavoces de calidad

Aunque los amigos o vendedores se empeñen en ofrecernos altavoces por 18 euros, es bueno que pensemos el uso que les vamos a dar. Si vamos a escuchar música normalmente, poner la radio o ver ocasionalmente alguna película sería bueno buscar un equipo estéreo para el ordenador de más calidad.

Esto no significa que tengamos que gastar una fortuna en sonido, pero los tiempos han cambiado, y por eso es importante dejar de lado los pequeños altavoces de plástico exageradamente económicos. Si queremos dsifrutar con un sonido mínimamente de calidad, deberíamos pensar cuánto gastabamos antes en el equipo de música principal de la casa y actuar de acuerdo con este punto.

Un sistema auto-amplificado

El sistema 2.1 es es el más común y efectivo para los ordenadores de sobremesa. Se compone de dos cajas que se sitúan en cada lado, derecho e izquierdo del ordenador. Además, lleva un subwoofer que podemos colocar en el suelo, y que actúa como potenciador de los graves. Lo ideal es que sean de un tamaño adecuado para nuestra mesa o despacho, de manera que puedan caber sin problemas y amplificar en condiciones el sonido de tu ordenador.

La potencia no lo es todo

Algunos fabricantes enmascaran sin reparo la potencia de sus equipos. Es por eso que no hay que fijarse exclusivamente en la potencia que indican. Hay parámetros más importantes, como la calidad del sonido. Si realmente pensamos gastar un poco más, sería bueno probar el equipo en la tienda o intentar ir a un gran almacén donde lo podamos escuchar con nuestro MP3 como fuente (por ejemplo).

Amplificar un equipo portátil

Por lo general, el sonido de los ordenadores portátiles suele ser de calidad limitada. Si lo usamos normalmente, quizás esta sea la ocasión para hacernos con un compacto estéreo. Hay modelos como Creative Gigaworks T3, SPC Internet 453, Bose Computer MusicMonitor o el sencillo y compacto cubo de Yamaha NX-A01 que tenemos abajo. Sistemas sencillos que mejoran sensiblemente el sonido del portátil.

Elegir marcas especialistas

No hay que dejarse iluminar por aparatos sencillos como los que aparecen en esta selección de altavoces curiosos. Si queremos un sonido diez, habrá que decantarse por aparatos de marcas especialistas. Esto significa que habrá que apostar por un equipo que cueste un poco más, pero que nos compense a la hora de obtener un sonido de calidad. Cuando los escuches, tus oídos te lo agradecerán.

Foto de: Matt Brett

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Ya no hace falta tener una estantería para almacenar nuestra colección de películas o las grabaciones de la videocámara. Ahora se imponen los discos duros multimedia. Esos dispositivos, habitualmente no más grandes que una agenda, donde puedes guardar cientos de pelis y series. Pero eso es sólo el principio. Porque algunos también pueden sintonizar la televisión digital y hasta descargar películas de Internet. Así que hemos decidido ofrecerte esta guía orientativa. Saber qué pueden ofrecerte te ayudará a escoger cuál es el más adecuado para ti.

Conexiones para la alta definición

La mayoría de los televisores que se venden hoy en día son de alta definición. Una definición superior a la estándar. Para hacerles llegar esa señal de vídeo de mayor calidad tu disco necesita una conexión de salida llamada HDMI (alta definición en digital) o una salida de vídeo por componentes (compatible con alta definición en analógico).

Gran parte de los discos multimedia que puedes encontrar hoy en día incluyen alguna de estas conexiones, pero asegúrate siempre de verificarlo (aún existen modelos que carecen de ella). Por otra parte es bueno asegurarse de que el propio disco duro es capaz de manejar los archivos de vídeo en alta (una película de dos horas ocupa 30 o 40 GB).

Incluso si aún no tienes una pantalla de alta definición en casa es mejor que el disco tenga entrada HDMI, por si decides adquirir otro televisor más adelante. O llevarlo a una casa donde sí existe este tipo de pantalla.

La conexión de salida de vídeo habitual en Europa es el euroconector, aunque su uso está cayendo en favor del HDMI, pero puede ser de utilidad cuando llevas el disco a casa de un amigo y no sabes qué conexión utilizará su televisor. Teninedo en cuenta la calidad, el peor conector es el vídeo compuesto (una entrada amarilla del tipo RCA).

Resolución a tope

Al hilo del apartado anterior, para que la imagen sea considerada de alta definición debe tener una buena resolución. Lo ideal es que sea de 1080p. Eso significa que, por un lado, el tamaño de la imagen será de 1920 x 1080 píxeles, lo que implica una mayor nitidez. Y que por otro, el escaneado de la señal se hace de forma progresiva, al igual que en el cine. Para entendernos, con ese tipo de exploración conseguiremos una mejor representación de los contornos y de la imagen en general.

Otra opción viable es 1080i. Su resolución es similar a la anterior, pero se sustituye la exploración progresiva por la entrelazada. La desventaja de este sistema es que puede aparecer el efecto de “fantasmeo” en transiciones rápidas de la imagen, y la nitidez no será tan elevada. 720p es un sistema de menor calidad, aunque entra dentro de la categoría de alta definición.

Descargas de Internet

¿Hay algo más cómodo que un disco multimedia que automáticamente gestione las descargas de Internet? Algún modelo de Freecom y el Myka, por ejemplo, pueden hacerlo. Son discos que cuentan con un cliente BitTorrent integrado, uno de los programas más populares de esta índole. Tu sólo tienes que escoger los vídeos que te interesan, y ellos solitos se conectan a Internet para descargarlos vía P2P. De forma muy intuitiva, sin que siquiera tengas que encender el ordenador. Ah, y si te encuentras con algún listillo que quiera meterte el miedo en el cuerpo, no le hagas ni caso: compartir archivos sin ánimo de lucro no es delito. No lo decimos nosotros, lo dice la Audiencia Provincial de Madrid.

Control parental

No hay que subestimar la capacidad de los niños para manejar un disco multimedia. Manejar el mando a distancia no les supondrá ningún problema. Y cuando te descuides podrían acceder a contenidos inapropiados para ellos. Afortunadamente, existen modelos como los MediaStation de Verbatim, con opción de proteger los archivos mediante control parental. Muy recomendable si tienes críos en casa, porque así puedes almacenar en él películas de cualquier tipo protegidas mediante contraseña, con la seguridad de que ellos sólo podrán visualizar los archivos adecuados a su edad.

Para grabar la tele

Se acabó acumular montones de cintas VHS o discos DVD que luego no podías reutilizar. Se acabó perderte el episodio de tu serie favorita. Discos multimedia como el ScreenPlay Pro HD de Iomega graban la programación de la tele o la señal de vídeo de otro aparato (un reproductor Blu-ray, por ejemplo). Algunos te permiten incluso programar las grabaciones o establecer calendarios con mucha antelación, como es el caso del Easy Player Media Recording TDT. Cuando hayas acabado de ver lo que te perdiste, puedes borrar el vídeo para recuperar ese espacio en el disco.

Portátil y todoterreno

Es el disco multimedia que puedes llevar a todas partes. En unos pocos centímetros el LaCie LaCinema Rugged es capaz de almacenar montones de películas. Todo un reproductor de medios que cabe en el bolsillo de la chaqueta. Su extremada movilidad lo hace indicado para su uso como disco externo portátil. Además, está protegido por una cubierta resistente a los golpes y arañazos, así que no debes temer por su integridad cuando lo lleves de viaje.

El más económico

Por sólo 180 euros puedes hacerte con este disco de SPC Internet, el 0911, cuya capacidad es de un terabyte. O lo que es lo mismo, 1.700 películas en el popular formato DivX. Reproduce vídeos en calidad DVD, música comprimida en MP3 y fotografías en JPG. Hasta tiene un lector de tarjetas de memoria integrado y permite la conexión con sistemas de sonido envolvente. Pero no todo iban a ser ventajas, porque el disco tiene un inconveniente: no está preparado para la alta definición. Aunque para eso la firma tiene otros modelos como el 0409.

Con sintonizador para la TDT

En poco más de un año la televisión en España pasará a ser completamente digital. Por ley, cualquier televisor que compres actualmente debe incluir obligatoriamente el sintonizador para la TDT. Pero algunos modelos, como el de Best Buy, incluyen ese decodificador de serie. Puede ser una solución de paso si tu pantalla es de las antiguas y necesitas ese aparatito para ver la tele digital. Pero ten en cuenta que el consumo eléctrico será mayor que si comprases el sintonizador aparte. Además, estar encendido durante tanto tiempo puede ser perjudicial para el disco si no es de primera calidad.

Últimas consideraciones

DivX y Xvid son los códecs más extendidos, por lo que debes buscar un disco compatible con ellos si sueles descargar contenidos en Internet. Si además eres de los que bajan películas compulsivamente te conviene un modelo de gran capacidad. Los hay que ya cuentan con un terabyte de almacenamiento y no son excesivamente costosos. Una conexión FireWire te ayudará a transferir los vídeos del ordenador al disco con mayor velocidad.

Otra opción a considerar es que puedan compartir esos archivos en Internet, como hace el Lacie Internet Space. O que dispongan de conectividad Wi-Fi para acceder a la red inalámbrica, como es el caso de los Verbatim MediaStation mencionados anteriormente. En cambio, las conexiones de audio no son tan determinantes, puesto que la mayoría de las películas que introduzcas tendrán sonido estéreo. Y para finalizar, no olvides consultar en varios establecimientos y proveedores para ver cuál es el que ofrece el precio más competitivo.

Foto Antonio Rull

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El boom de los netbooks es ya un hecho. Son muchos los que quieren aprovechar las ventajas que ofrecen estos ordenadores ultraportátiles. Su reducido tamaño les da una movilidad mucho mayor que la de un portátil al uso. Y que estén limitados técnicamente no es un inconveniente, sino un aliciente para todos esos usuarios que sólo buscan un PC fácil de transportar y que pueda realizar las operaciones más comunes.

Asus fue quien abrió la veda con su Eee PC. Muchos le siguieron después. Casi todos bastante parecidos por dentro y algo diferentes por fuera. e cualquier forma, tarde o temprano hay que decantarse por uno. Por eso te explicaremos a lo largo de esta breve guía cuáles son las características más importantes que debes tener en cuenta al adquirir un netbook. Porque, a pesar de su teórico parecido, el planteamiento es distinto al de un portátil normal y corriente.

Sistema Operativo

A veces no prestamos demasiada atención al sistema operativo que trae de fábrica el ordenador. “Si no termina de convencerme puedo sustituirlo por otro”, pensamos. Pero en los ultraportátiles no es tan fácil cambiar de uno a otro, pues carecen de lector de discos DVD o CD y su disco duro suele ser limitado. Aparte, notarás un sustancial aumento del precio final si el sistema operativo es Windows, en lugar de gratuito. Si bien ese incremento puede pasar desapercibido en ordenadores más completos, en un netbook puede suponer la barrera entre lo económico y lo caro.

Linux es una de las opciones más comunes. A su favor, que es gratuito e incluye las aplicaciones típicas que usamos más a menudo: procesador de texto, retoque de fotografías, cliente de correo electrónico… En contra, su incompatibilidad con otros programas más específicos. Además, los que usan Linux suelen llevar bastante menos memoria, aunque esta no es una regla fija.

La alternativa al Linux es Windows XP, un sistema al que Microsoft sigue manteniendo vivo precisamente gracias a los ultraportátiles. Pagarás algo más por él y, entre otras cosas, el ordenador tardará un poco más en iniciarse, a cambio, encontrarás todo tipo de programas y accesorios compatibles y, en algunos casos, encontrarás que estos modelos tienen bastante más memoria.

Tamaño de la pantalla

Sí, son ordenadores muy pequeños. Y por eso, el tamaño de la pantalla es algo fundamental. Aquí no hay mucha discusión posible: cuanto más grande, mejor. Haznos caso, tus ojos terminarán agradeciéndote que escojas un modelo con una pantalla de mayores dimensiones. Tendrás que hacer un pequeño esfuerzo en lo económico, pero a la larga merecerá la pena.

En Asus no tardaron en darse cuenta de esto. Al principio, el Eee PC tenía una pantalla de sólo siete pulgadas. Pero pronto anunciaron una versión mejorada de 8,9 pulgadas, que ahora es el estándar más o menos habitual. Aunque esas dimensiones se pueden considerar aceptables, los más exigentes también tienen a su disposición modelos con pantallas de hasta 10 pulgadas. El hecho es que los modelos de Acer (Aspire One), desde el principio salieron con pantalla de 8,9” y esto (junto al teclado y al buen acabado) han terminando seduciendo a los aficionados y multiplicando sus ventas.

Lo normal es que dispongan de retroiluminación LED para optimizar el consumo de la batería, pero no te olvides de comprobarlo antes de la compra. Ciertos fabricantes planean incorporar tecnología táctil, lo cual incrementaría su atractivo. No sería sólo una concesión a la galería, sino que podría complementar su utilidad, puesto que el teclado de estos ordenadores presenta bastantes incomodidades. De momento habrá que esperar hasta que lleguen.

El teclado

Junto con la pantalla, este es uno de los puntos clave de estos equipos diminutos. Hay ultraportátiles como el Acer o el de HP que cuidan especialmente el tamaño y tacto de las teclas. En estos casos cada tecla es poco más que el 80% de las que se usan en los teclados normales y, además, están muy bien acabadas. Resultan cómodas de manejar. En modelos como el Asus o el Airis, el teclado se pone imposible de usar por lo pequeño y poco agradable en cuanto al tacto. En muchos casos no sabes si el ordenador ha reconocido tu pulsación o no. Y eso, si no nos hemos equivocado de tecla.

Almacenamiento

Seamos realistas, los ultraportátiles no necesitan una gran capacidad de almacenamiento para cumplir con sus tareas cotidianas. Los videojuegos de última generación les vienen grandes. Su pantalla es muy pequeña para disfrutar de las películas. Y las fotos de la cámara digital sólo estarán de paso hasta que las guardes en un dispositivo más adecuado. Los documentos de texto, las presentaciones de diapositivas y las hojas de cálculo son los tipos de archivo que utilizarás más a menudo. Y todos ellos suelen ocupar muy poco.

Dicho esto, cualquier aumento del espacio para guardar archivos es bienvenido. Con los dos gigabytes del ultraportátil de Airis no tenemos ni para empezar. Los cuatro gigas del Asus Eee PC 4G también se antojan muy muy escasos. En cambio, los 120 gigas del HP 2133 Mini-Note PC o del Acer Aspire One resultan perfectos y suficientes para usr el ordenador en viajes de tiempo limitado. Suficiente, además, para almacenar música y vídeos, además de instalar algún que otro programa que usemos habitualmente.

Algunos de estos netbooks están equipados con unidades de estado sólido (SSD). Su capacidad suele ser más reducida, a menudo entre cuatro y veinte gigas. Su precio, bastante más elevado. Pero a cambio nos brinda un rendimiento algo más eficaz, mayor rapidez a la hora de iniciar el sistema o transferir archivos y resistencia ante eventuales golpes.

Procesador y Memoria RAM

El procesador es el núcleo de todo ordenador, pero en materia de ultraportátiles no abunda la variedad. De hecho, si el modelo en el que te has fijado no lleva un Intel Atom N270 a 1,6 gigahercios te aseguramos que estas frente a una auténtica rareza. A día de hoy es casi un estándar en estos equipos. La mala noticia es que no tendrás donde elegir. La buena, que con esos 1,6 gigahercios tendrás suficiente para la tareas más comunes que realizarás con el netbook.

Lo mismo sucede con la memoria RAM. Con casi total seguridad estará equipado con un módulo de un gigabyte, por otro lado suficiente para que las aplicaciones de uso cotidiano funcionen correctamente. Existen modelos equipados con sólo 512 megabytes de RAM, los cuales pueden resultar algo escasos. Otros alcanzan los dos gigas, que no serían imprescindibles pero sí interesantes. Sobre todo si no hay diferencia de precio, claro.

Conexiones

Otro aspecto en el que los netbooks se vuelven clónicos. Cuesta encontrar un ultraportátil en el que las conexiones no sean idénticas a las del resto. Desde que el Asus Eee PC entrase en escena se han vuelto indispensables los tres puertos USB y el lector de tarjetas de memoria. No obstante, conviene verificar que, por ejemplo, dicho lector es compatible con el tipo de tarjetas que usas habitualmente, si es que la unidad no es capaz de reconocer varios modelos. Verifícalo especialmente si el fabricante no es una marca generalista (Acer, Samsung y demás).

Es frecuente que incluyan también una salida para la señal de vídeo. Si bien puede que no sea un gran aliciente para muchos usuarios, ten en cuenta que te ofrecerá la posibilidad de conectarlo a un proyector o a un televisor equipado con entrada VGA. No obstante, es una función con mayor utilidad en presentaciones y conferencias. Sí, podrías convertirlo en un pequeño reproductor de música, vídeo y fotos si le añades más capacidad de almacenamiento y llevas encima todos los cables. Para eso ya están los discos duros multimedia portátiles.

Batería y autonomía

El mismo problema de siempre. Los fabricantes establecen el número de horas que el ordenador puede estar en funcionamiento, pero al final siempre hay que restar más tiempo del que indican en la ficha técnica. Es cierto que depende del uso que hagamos del PC, pero hay una forma de orientarnos para saber cuál de ellos tendrá mayor autonomía sin necesidad de recarga. Consiste, en efecto, en comprobar cuántas celdas tiene la batería. Cuantas más celdas, mayor duración. Otra cosa es que el ultraportátil sepa hacer un uso optimizado de ella.

Dimensiones

Son ultraportátiles, pero unos más que otros. En los netbooks se valora mucho que tengan un diseño compacto, que puedas llevar encima en cualquier momento. Que sean los más ligeros. Los hay con un peso inferior al kilogramo. Sus medidas suelen estar en torno a los 25 centímetros en su lado más largo, con algo más de 30 milímetros de grosor. Por encima de esas medidas comienzan a ser algo más incomodos de transportar.

Sin embargo, unas dimensiones tan reducidas también acarrean sus inconvenientes. El tamaño de la pantalla se reduce. El teclado puede resultar realmente incómodo. El tamaño de la batería estará muy restringido, y por tanto tendrá menos horas de uso. También es probable que la capacidad del disco duro (memoria flash o de estado sólido, para ser más exactos) se vea muy mermada si el ordenador es más pequeño.

Poco más habría que añadir en este repaso a las características principales de un ultraportátil. Salvo un último apunte: confirma que incorporan conectividad Wi-Fi (¡nunca se sabe!). Y a ser posible, webcam y micrófono integrados, si quieres usarlo como sistema de videoconferencia. Si además quieres asegurarte de estar conectado a la Red en cualquier lugar, infórmate de las tarifas de Internet móvil. Ya hay ofertas que incluso ofrecen contrato de conexión a la red y ultraportátil, todo en uno. Suerte, y a disfrutar de tu netbook.

Fotos: Friprog / alynch / Axel Bührmann / Subspace / Aaronage / just4ikarus

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